Волосы - это самый быстрорастущий орган тела. На голове, например, он растет в среднем со скоростью 1 см в месяц. Волосы растут постоянно, по мере того как формируются новые клетки, созревают и, в конечном счете, отмирают, продвигаясь во время этого процесса наверх. Клетки образуются в волосяной луковице, которая расположена в самой глубине волосяного фолликула. Стержень волоса состоит из кератина и абсолютно мертв, напоминая в этом отношении ноготь, еще один роговой придаток кожи.

Скорость, с которой воспроизводятся волосяные клетки в луковице, выше, чем у любой другой  ткани. Естественно поэтому, что такая высокоактивная ткань моментально реагирует на болезни или стрессы: волосы сразу же замедляют рост, утончаются, становятся тусклыми.

Волосы не растут с постоянной скоростью. Их рост зависит от времени года, так, летом они растут быстрее, чем зимой. Помимо этого, они растут неодинаково: у всех людей по-разному. Срок жизни волоса в среднем составляет от 2 до 5-6 лет, но может быть и больше, - у некоторых людей волосы вырастают до колен. С момента своего образования каждый фолликул проходит повторяющиеся циклы активного роста и покоя.

Относительная длительность фаз цикла варьирует в зависимости от возраста индивидуума и области кожи. Когда период роста завершается, волосяной фолликул отдыхает, и этот период длится всего несколько месяцев.

Старый волос перестает удлиняться и просто остается волосяном фолликуле, пока не образуется новый волос и не вытолкнет его.  Мы теряем волосы постоянно - примерно от 20 до 100 ежедневно, - не замечая этого, так как, к счастью, циклы роста и отдыха происходят в соседних фолликулах не одновременно.

Фаза анагена - фаза активного роста волос. В эту фазу происходит активное деление клеток, формируется сосочек волоса, внутренняя волосяная сумка, меланоциты в основании сосочка начинают вырабатывать меланин (поэтому луковица волоса в этой стадии имеет более темный вид при микроскопии, чем луковица телогенового волоса). Средняя продолжительность этой фазы от 2 до 5-6 лет.

Фаза катагена - это переходная фаза. Митотическая активность постепенно прекращается, и фолликул вступает в фазу  катагена, завершающуюся в течение нескольких дней. Терминальная часть волоса становится утолщенной и лишенной пигмента. Нижняя часть фолликула укорачивается, внутреннее корневое влагалище исчезает, поэтому телогеновый волос под микроскопом всегда гладкий, его уже ничто не держит. Далее, через 10 дней фолликул вступает в фазу телогена.

Телоген представляет собой фазу покоя волосяного цикла. Колба волоса (с непигментированной луковицей) удерживается в фолликуле благодаря межклеточным соединениям и может сохраняться в течение нескольких последующих поколений волос.